Científicos de Perú y Argentina identificaron una nueva especie de planta en los Andes peruanos y la nombraron Salvia messii, en homenaje a Lionel Messi. El hallazgo fue publicado el 2 de octubre de 2026 en la revista especializada Phytotaxa.
La especie es endémica del Perú y fue registrada en matorrales que rodean bosques relictos de los Andes occidentales, en los departamentos de Lima e Ica, entre los 2.000 y 2.400 metros de altitud. Según la investigación, para confirmar que se trataba de una planta desconocida para la ciencia se analizaron sus flores, estambres y frutos, además de comparar sus rasgos con los de otras especies. El estudio incluyó observaciones de campo y colectas realizadas entre 2023 y 2025.
La investigación estuvo a cargo de Paúl Gonzáles, del departamento de Dicotiledóneas del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM); Rolando Uría, investigador independiente de Argentina; y Jean Capcha, de la asociación Huarango Nature. Gonzáles explicó en sus redes sociales que el nombre elegido busca reconocer la trayectoria del futbolista y la inspiración que ha generado en millones de personas. También señaló que las flores de la planta presentan tonos celestes y blancos, una coincidencia con los colores de la selección argentina.
El descubrimiento suma una nueva especie a la lista de organismos nombrados en honor al capitán argentino. En mayo de 2024, Guinness World Records informó que Messi era el futbolista con más especies bautizadas con su nombre, con cinco registros. Con Salvia messii, la cifra asciende a seis.
Más allá del homenaje, los autores advierten que la planta solo se conoce en seis localidades y la evalúan preliminarmente como una especie en peligro por su distribución restringida y por las amenazas que afectan su entorno. Entre los riesgos mencionan incendios recurrentes, apertura de caminos y trochas, turismo no regulado, sequías asociadas al cambio climático y degradación del hábitat.
El estudio también destaca la importancia de los matorrales que rodean los bosques relictos andinos, considerados por los investigadores como posibles centros de endemismo y diversificación vegetal. Por ello, plantean ampliar la exploración botánica e incorporar estos ambientes a las estrategias de conservación de la biodiversidad peruana.